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大家一定記得魯迅的小說《阿Q正傳》中阿Q老受人欺負的情節，挨打以后阿Q常常自我安慰地想:“就算是兒子打老子。”于是他就心滿意足地走了。英譯本是這樣翻譯的：Ah Q said to himself, "Suppose it was the son who beat his father," and then he went off feeling contented. 老外看到這里往往不明白，為什么想到兒子打老子就會感到“心滿意足”。在他們看來，被兒子打和被老子打都是挨打。
中國人一向有尊老敬老的傳統，長輩總是受到尊敬，說話有權威性，因此有的老人（或是有些實際年齡并非很老的人）會倚老賣老，說話自稱“老子”也就變成占人便宜的口頭禪。西方比較強調人的平等，長輩與小輩之間也互相尊重，所以他們沒有這種心理。由于文化差異，老外的不解也就產生了。
西方人從不倚老賣老，六、七十歲的人常說“Oh, I'm still young.”英語有句諺語說：Life begins at forty.就是一個證據。以英語為母語的人不喜歡old這個詞，(old friend除外，這里的old指時間長，與年齡無關)，他們稱老人為senior citizen，in the third age group，in one's golden age 或the elderly；稱“敬老院”為house of the adults。
記得當年（上個世紀50年代）我初學英語第一篇課文“一家人”后，一下課，同學之間就互相打鬧說:“I am your father.”或“You are my son.”我們的英語老師是一個英國老太太，她抓住我們問:“Why do you want to be his father?”甚至說“If you like, I can call you ‘father’.”她認為為人之父要承擔撫養的責任，并沒有什么便宜可占。
按照中國的習慣，小輩通常不能以名字稱呼長輩（甚至哥哥、姐姐），而在西方，子女對父母（甚至孫子、孫女稱呼祖父母）直呼其名是一種親切的表示。一次，我去一位美國朋友家做客，初次見面時，他家4歲的孩子叫我“Mr. Chen”，去過幾次后小家伙見了我老遠就喊:“Dezhang, come here and see my new toys!”這表明他已把我當成他的好朋友。
所以，我們在翻譯時不能直譯字面的內容，還要考慮不同文化里的語用含義。西方的阿Q挨打之后很可能會這么想:“I'll surely get you/get even with you some day.”（總有一天我逮住你/要同你算賬。）
順便說一下，英語里相當于“阿Q精神”的說法有兩個，一個是The grape is sour.（來自伊索寓言《狐貍和葡萄》），還一個是Dutch comfort（源自英國人對北歐人的歷史偏見，有興趣的讀者不妨查字典看看下列說法的意思：Dutch auction, Dutch courage, Dutch defense, Dutch feast, Dutch treat, Dutch bargain, Dutch uncle, Dutch wife, Dutch concert, Dutch nightingale。
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（來源：21世紀英語? 作者：陳德彰? 編輯：Julie）
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