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一個人如何變成兩個人？

[ 2011-03-23 08:46]

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有一個英語謎語：When can a person become two persons? （一個人什么時候能變成兩個人？）答案是：When one is so angry that he is beside himself. 或 When he doubles up with laughter. 如果將這個謎底翻譯成漢語，則是：當他氣極了或是笑得直不起腰的時候。讀者可能會納悶：這個謎底完全是答非所問吧？

其實，這個謎語是一個文字游戲，這里“beside himself”是一個習語，意思是“（氣得）發狂”或是“高興得發狂”，但是從字面看也可以解釋為“在自己身旁”。一個人在另一個人的身旁，這不就成了兩個人了嗎？

“double up”同樣也有兩層含義，一是指“（將東西）對折”，引申意為“捏緊拳頭”或“彎腰”。另外一個意思即是“翻一倍”，也就是“（把）一個變成兩個”。因此，謎底對應的便是第二層意思。

一個人如何變成兩個人？

英語里雙關（pun）的文字游戲很多，常常很難直接翻譯，只有懂得英語的人才能欣賞。不過，這也說明學英語并不是一件苦差事，其中自有樂趣。

下面筆者再分析、講解幾個有趣的例子。也許它們能幫助讀者理解和記憶幾個英語單詞，老師們也可以將其講授給學生，以增強他們學英語的興趣。

1. When a man feels girlish?

謎底： When he makes his maiden speech. “maiden speech”意思是“處女演講”，也就是“第一次發表的演講”； maiden有“姑娘”的意思。

2. When is a very angry man like a clock?50 minutes past 12?

謎底： When he is just going to strike one. “strike one”是敲響一點鐘，12點50分離一點鐘只有10分鐘，因此“strike one”可引申為“打一個人”。

3. Why shouldn't you believe a man in bed?

謎底： Because he is always lying. 這里的lie實際上是兩個同形異義詞，一個是規則動詞，意為“說謊”（lie, lied, lied,lying）；另一個是不規則的不及物動詞“躺”（lie, lay, lain, lying）。注意，容易與之混淆的還有一個不規則的及物動詞“放”（lay, laid, laid, laying）。如今在美國，不少公司的入職考試經常將這三詞作為考試的內容。

4. When did the blind man suddenly see?

謎底： When he took up a hammer and saw. 這個句子中運用的雙關與前幾個不同，saw是動詞see的過去時，同時saw也可作名詞，意為“鋸子”，亦可用作動詞“鋸”。因此，謎底中“a hammer and saw”是指一組工具（所以只有一個冠詞，猶如“a cup and saucer”（帶托碟的茶杯），意思是“拿起一把錘子和一把鋸子”。也可以將saw看成是和took并列的謂語動詞，全句解釋為“他拿起一把錘子，這時眼睛突然看得見了。”這里的and引導出時間狀語，有“just then”或“at that time”的意思。

5. How would a greedy man punctuate "I saw a 100-dollar bill on the sidewalk?"

謎底： He would just make a dash after it. 這一句的雙關在dash一詞上，dash可指“破折號”，此外dash還有“沖刺”的意思，“百米賽跑”是“100-meter dash”。原句中“make a dash after it”是指“（那個吝嗇的人）朝那張百圓大鈔猛沖過去”。