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有一次，我委托一家翻譯公司幫我翻譯一篇文章。活做完交給我以后，我在校對過程中發現，其中一句話“一方水土養一方人”被翻譯成了“One place has its people”。我當時差點沒有昏過去，從此再也沒有同這家翻譯公司打過交道。
在翻譯中，我們往往會發現，越是字面上的一致，越可能造成意義上的謬之千里。大家再考慮一下，下面三句話應如何翻譯：
1）到了那里以后，我們才發現那地方前不著村，后不著店。
2）小心墜河！
3）很高興我們兩家公司這次有了初次接觸，以后還請多多關照。
假如我們只照顧字面，這三句話可能分別會翻成下面的樣子：
1）After we got there, we realized that that place has no villages in its front, and no inns in its back.
2) Be careful to fall into the river!
3) I am glad that the two companies now have had initial contact. Please take good care of us in the future.
但假如我們能看透字面，關注字面背后說話人要表達的意思，假如我們能不讓字面成為羈絆，而強調意思上的忠實，我們就可能這樣處理：
1）After we got there, we realized that it was in the middle of nowhere.
2) Be careful not to fall into the river. 或簡簡單單地： Be careful!
3) I am glad that the two companies now have had their initial contact. And I hope that we will have very good cooperation in the future.
講評：
1) After we got there, we realized that it was in the middle of nowhere.
在這句話中，“前不著村，后不著店”，作者不是在具體談有沒有“村”或者“店”在周圍。因此我們就沒有必要受這種字面的羈絆。
2）Be careful to fall into the river. 這句話之所以犯了這樣讓人捧腹的錯誤，就是因為只照顧字面而不顧意義。但由于這看起來是豎在河邊的一塊警示牌，假如我們只寫“Be careful”，對于游人來講含義也很明顯，加之警示牌、標志牌、名稱等在英語中通常強調的是簡潔，所以我們也不用全句都翻出來。
3）I am glad that the two companies now have had their initial contact. And I hope that we will have very good cooperation in the future.“以后請多關照”之所以沒有按照字面去翻是因為，說話者說此話的時候并不是希望對方在將來好好關照他的公司，這只是按照東方文化（尤其是日本文化）的一種客氣、自謙的說法。但假如采取直譯，是會讓西方人產生誤解的。本句的翻譯是我曾經經歷的一個實例。當時說此話的是一位日本公司的駐華首席代表（日本人，但漢語比我的還好，所以我當時為他做漢英之間的口譯，他說漢語，我將其譯成英語），他這番話是對英國的一家公司老板說的。我當時沒有按字面翻。他后來對我這樣的處理表示了贊許。
我們再回到本文開始時所談的那句話，“一方水土養一方人”。我們首先要琢磨這句話要表達的意思是什么，然后才能考慮是否保留字面含義，假如既能夠表達這句話的含義，又能保留原文的字面色彩當然是最理想的。但假如保留字面將不能表達原句的含義，我們只能舍棄表面，追求原意。這句話無論如何也不能翻成“One place has its people”（一個地方有它的人民）。這是極不負責任的譯法。我們可以考慮將其譯為，“The unique features of a local environment always give special characteristics to its inhabitants.”
（來源：正方翻譯論壇，英語點津編輯）
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